Née un 20 février : Poison Ivy, la vénéneuse guitariste des Cramps

Il s’agit bien évidemment d’un pseudonyme puisque la flamboyante rousse a vu le jour en 1953 sous le nom de Kristy Marlana Wallace à San Bernardino (Californie)

Avant même qu’ils n’envisagent de produire de la musique ensemble, elle rencontre Erick Lee Purkhiser en 1972 dans un collège de Sacramento. A l’ époque, les deux tourtereaux ne cultivaient pas encore une propension pour les pseudos imagés. Après une étape par Akron, ils atterrissent à New York en 1976 et obtiennent une petite place dans la scène punk émergente. Evidemment, un zeste de provocation s’impose à leurs yeux et ils ne doivent pas se forcer pour y parvenir. Leur groupe prend donx pour nom The Cramps en références aux douleurs menstruelles parfois douloureuses. Erick qui baragouine deux mots de latin de cuisine devient Lux Interior (la lumière intérieure !). En référence à une plante urticante d’Amérique du Nord, Kristy se métamorphose elle en Poison Ivy. A moins qu’elle se soit inspirée du personnage des DC Comics qui voit le jour en 1966 pour combattre Batman. Un peu des deux certainement...

Pour faire bref, jusqu’au décès d’Erick Lux en 2009, les Cramps ont inventé un psychobilly salace et jouissif qui doit autant aux éructations de leur chanteur qu’aux riffs incisifs de Kristy Poison sur son imposante Gretsch 6120 millésime 1958. Avec un humour décalé mais aussi une forme de gravité, le groupe a mis en boîte des albums d’anthologie de ce genre (certes alternatif) comme "Songs The Lord Taught Us"  (1980), "Psychedelic Jungle" (1981) ou" A Date With Elvis" (1986). Sans oublier "Smell Of Female", un mini-album live explosif enregistré au Peppermint Lounge de New York en novembre 1983.

Après 37 années de vie commune avec son âme soeur, Poison Ivy a mis fin à l’aventure des Cramps au décès de Lux Interior et a complètement disparu des radars. On trouve certes d’autres Poison Ivy actives dans des genres musicaux très différents mais aucune n’a jamais eu l’idée, saugrenue certes, d’écrire une chanson intitulée "What’s Inside A Girl ?"...

(Stéphane Soupart - Phoro : © Etienne Tordoir)
Photo : Poison Ivy avec The Cramps sur la scène du Sunshine Festival à Bruxelles le 31 mai 1981