Né un 19 février: Smokey Robinson, chanteur peu avare en Miracles

Ce chantre de la musique soul américaine et grand séducteur devant l’Eternel a vu le jour à Detroit (Michigan) en 1940

Comme beaucoup de jeunes garçons attirés par la musique au milieu des années '50, il débute dès le lycée dans un groupe vocal de doo-wop, le style en vogue à cette époque. Comme on n’a peur de rien quand on n’a même pas 18 ans, ils optent crânement pour un nomade scène prédestiné : The Miracles. Avec un coup de pouce du destin, ils sont ainsi repérés par Berry Gordy, le futur fondateur du légendaire label Tamla Motown (dont Smokey deviendra bien plus tard le vice-président). Grâce à lui, ils enregistrent ainsi leur premier single "Got A Job" sur le petit label End Records. 

Moins d’un an plus tard, Berry Gordy qui vient de porter (Tamla) Motown sur les fonts baptismaux co-signe "Bad Girl" avec Smokey Robinson, une des premières sorties du label. Pour rappel, comme Detroit incarnait la ville de l’industrie automobile aux Etats-Unis (notamment avec les usines Ford), Motown est la contraction de "motor" et de "town". CQFD !

 
Dès le début des années '60 The Miracles participent à l’essor du label et lui procurent ses premiers succès avec l’album "Hi… We’re The Miracles" (1961) et bien entendu avec l’immortel "The Tears Of A Clown" (1967) qui a mis quelques années avant de devenir ce tube incontournable repris notamment par le groupe ska anglais The Beat mais aussi, parmi beaucoup d’autres, par Petula Clark ou le groupe mod The Merton Parkas. Et les Miracles possèdent quelques autres joyaux à leur répertoire comme "Really Got A Hold On You" dont Smokey a même un jour enregistré une version avec Steven Tyler d’Aerosmith !

Après la séparation (jamais tout à fait définitive) des Miracles, Smokey Robinson a évidemment eu un peu de mal à retrouver la même flamme. Une de ses dernière compilations officielles en 2010, la bien nommée "Now And Then",  offre d’ailleurs une fois encore la part belle aux chansons les plus anciennes comme "I Second That Emotion", "Going To A Go-Go" ou encore "Ooo Baby Baby". 

Sur un plan plus personnel, bien que marié pendant de longues années à Claudette (qui faisait partie des Miracles), Smokey Robinson n’a jamais caché son caractère de Don Juan impénitent. Il affirm même avoir entretenu une relation torride avec Diana Ross des Suprêmes pendant plus d’un an alors qu'il était marié . Smokey Robinson fête aujourd’hui son 85ème anniversaire et il s'est fort vraisemblablement assagi…

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Portrait de Smokey Robinson à l’hôtel President de Bruxelles (Belgique) à la fin des années 80