Née un 9 octobre: Nona Hendryx, la lionne du funk fémininiste

Elle a vu le jour en 1944 à Trenton dans le New Jersey et a toujours mis ses indéniables talents de chanteuse au service des causes qui lui sont chères

Avant d’entamer une carrière sous son nom, elle est d’abord devenue célèbre comme membre fondatrice du groupe The Bluebelles, aux côtés de Patti LaBelle, de Sarah Dash et de Cindy Birdsong. Elles prendront ensuite le patronyme de leur chef de file, LaBelle donc, et connaîtront un  succès planétaire avec  "Lady Marmalade" en 1974 qui a notamment marqué les esprits pour son refrain en français "Voulez-vous coucher avec moi ce soir ?", Sans qu’aucune n’arrive à la hauteur de l’original, la chanson a connu de nombreuses reprises. Celle de All Saints s’est hissée en tête du hit-parade anglais en 1998. Et en 2001, Christine Aguilera, Lil’Kim, Mya et Pink se sont associées pour lui donner un vernis un peu plus rap pour l’époustouflante bande originale du film "Moulin Rouge". 

Véritable symbole d’une audace afro-américaine qui n’a pas froid aux yeux et d’un glamour qui tergiverse entre rock et funk, principale autrice du répertoire de LaBelle, Nona Hendryx n’a jamais hésité à composer des chansons aux messages sociaux engagés

Après la séparation de LaBelle, il était donc écrit dans les astres qu'elle poursuivrait l’aventure en solitaire. Mêlant allègrement soul, funk et même hard rock, elle fait également preuve d’un éclectisme assumé toujours teinté bien évidemment de féminisme combatif. En dix albums aux accents parfois très expérimentaux, elle réapparaît souvent où on ne l’attend pas le moins du monde. Ainsi en 2017, en compagnie de Gary Lucas, elle rend hommage à Captain Beefheart sur le très intello label Knitting Factory. 

Avec quelques fulgurances comme "Nona" (1983) et "The Art Of Défense" un an plus tard, elle enchaîne les collaborations avec Material, Talking Heads, Peter Gabriel, Prince qui a composé "Baby Go-Go" pour elle ou encore Laurie Anderson qu’elle rejoint le temp de "Monkey Suit" sur son disque "Home Of The Brave" (1986). De son côté, Keith Richards des Rolling Stones (en première partie desquels elle s’est produite à de multiples reprises)  imprime sa patte immédiatement reconnaissable sur "Rock This House" nommé aux Grammy Awards en 1985. 

Revendiquant sa bisexualité, Nona s’est depuis engagée pour défendre les droits de la communauté LGBTQIA+ notamment aux côtés de Cyndi Lauper.

Au-delà de la musique, la chanteuse prend aussi fait et cause pour la défense des droits civiques ainsi que ceux des femmes. Elle a autrefois aussi été la cheville ouvrière de Artists United Against. Apartheid avant, plus récemment, de promouvoir l’accès à l’éducation pour les jeunes filles afro-américaines par l’intermédiaire de sa fondation. Véritable pionnière de l’afrofuturisme, elle investit les arts numériques depuis quelques années et échafaude des performances ou des installations intégrant l’intelligence artificielle et la réalité augmentée. En 2012, sur son excellent et trop méconnu album "Mutatis Mutandis" (son "plus politique" selon elle), elle critique bille en tête l’évolution conservatrice et réactionnaire des Etats-Unis. Si on ne lui connaît pas de prise de parole publique contre Donald Trump, elle a néanmoins écrit à cette époque la chanson "Tea Party" sur le mouvement cher à Sarah Palin ébauche de la déferlante MAGA (Make America Great Again).

Au crépuscule d’une vie qu’on lui souhaite encore longue, Nona Hendryx reste donc fidèle à ses convictions…

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Portrait de Nona Hendryx pour la sortie de son album The Heat à Ostende (Belgique) en août 1985