Né un 21 octobre: Manfred Mann vit toujours sur la planète Earth Band

Manfred Sepse Lubowitz a vu le jour en 1940
à Johannesburg en Afrique du Sud et a bâti toute sa carrière à Londres au début des années 60.

Claviériste, compositeur et producteur britannique d’origine sud-africaine, il a marqué l’histoire encore balbutiante du rock anglais dans les années 60 et 70.  britannique des années 1960 et 1970. Né dans une famille juive d’Afrique du Sud, Manfred Lubowitz commence à étudier la musique classique dès son plus jeune âge. Passionné par le piano et influencé par des figures du jazz comme Thelonious Monk et Horace Silver, il délaisse rapidement ce qu’on appelle la grande musique pour la Note Bleue et ensuite un rock mélodique teinté de blues.

En 1961, il quitte l’Afrique du Sud pour fuir l’apartheid et trouver un environnement plus propice à son expression artistique. En s’installant à Londres, il adopte le pseudonyme Manfred Mann, inspiré semble-t-il par le patronyme du batteur de jazz Shelly Manne.

En 1962, il fonde le Manfred Mann Quintet qui deviend simplement Manfred Mann. Le groupe genregistre alors une série de tubes comme Do "Wah Diddy Diddy" (1964), "Pretty Flamingo" (1966) et l’immortel "Mighty Quinn" (1968) pour un savant cocktail de rhythm’n blues et de rock dans lequel les voix les voix de Paul Jones puis de Mike d’Abo jouent un rôle prépondérant. Les lignes d’orgue de Manfred parachèvent la signature mélodique des premières années du groupe.
Après la dissolution du groupe en 1969, Manfred Mann fonde Manfred Mann Chapter Three, un projet plus expérimental mêlant rock et jazz progressif. Ce groupe précède la formation du légendaire Manfred Mann’s Earth Band en 1971, qui s’impose rapidement comme une référence du rock progressif avec des titres comme "Spirits In The Night", "Blinded By The Light" ou "Davy's On The Road Again"

Avec l’Earth Band, Manfred Mann explore des textures sonores plus complexes et des arrangements plus ambitieux, tout en continuant à revisiter des chansons d’autres artistes. Leur reprise de Blinded by the Light (de Bruce Springsteen) devient un immense succès mondial en 1976, atteignant le sommet des classements américains.

Sans avoir officiellement pris sa retraite, Manfred Mann ne compose plus guère de nouvelles chansons depuis belle lurette mais continue de se produire sur scène, certes à de plus rares occasions. Son dernier véritable album qu’il considère plus comme un exercice solo et expérimental remonte ainsi à 2004 et, étrangement, s’intitule "2006" !

Etonnament, certains de ses plus grands succès comme "For You" ont récemment été tripatouillés par des sorciers du son pour retrouver une nouvelle jeunesse dans les discothèque Une nouvelle vie inattendue pour l'artiste octogénaire depuis bien longtemps...

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Manfred Mann au Centre Sportif de Differdange (Grand Duché) le 14 mai 1986