Née un 26 janvier: Wendy Melvoin, une des égéries de Prince

Wendy Melvoin a vu le jour en 1964 à Los Angeles et, avant d’enregistrer aux côtés de Lisa Coleman, est surtout connue pour avoir fait partie de The Revolution, le groupe de Prince.

Le moins qu’on puisse dire c’est qu’elle a de qui tenir ! On pourrait en effet qualifier son paternel de « requin de studio ». Dans des genres souvent très éloigné du funk hypnotique de Prince, Mike Melvoin a inscrit son nom sur une multitude d’enregistrements. Les Beach Boys pour l’emblématique « Pet Sounds » (1969 mais aussi Frank Sinatra, Barbara Streisand, Tom Waits, John Lennon  et même The Jacksons 5 pour « ABC » (1970) ont tous fait appel à lui à un moment ou l(autre 

Sans encore le connaîtree personnellement, Wendy découvre Prince très tôt. Dans une interview, elle raconte comment une chanson jouée dans une discothèque de Los Angeles l’a instantanément fascinée : « Je suis allée vers le DJ et j’ai demandé ‘c’est quoi cette chanson et qui chante ?’ Il m’a répondu: ‘Ce n’est pas une fille — c’est un gars appelé Prince, de Minneapolis.’ C’était ‘Soft and Wet.’ Je suis instantanément devenue fan ». Il s’agissait du tout premier single du Kid de Minneapolis sorti le 7 juin 1978. Wendy avait elle-même à peine plus de 14 ans…

Alors que Lisa Coleman, sa partenaire à la scène comme à la ville, officiait déjà au sein de The Revolution, Wendy rejoint elle aussi le groupe de Prince en 1983 et joue un premier rôle d’importance pour l’album « Purple Rain » (1984). Elle apportera sa patte inimitable aux quatre albums suivants et notamment à « Sign O’ The Times » (1987) sans aucun conteste le meilleur de Prince. 

Heureusement pour elle, Wendy n’était pas seulement une guitariste car aux côtés de la flamboyance de Prince, il ne lui restait guère que des miettes. 

Certes dans l’ombre du patron, son r$ole s’est avéré essentiel notamment, exemple parmi d’autres, pour étoffer la première version de Purple Rain. « Au départ » se souvient-elle « Il s’agissait presque d’une simple petite mélodie aux accents country jouée par Prince au piano. Progressivement, on l’a transformée en cette épopée quasiment lyrique avec ce solo de guitare devenu historique »; Avec son humilité habituelle, elle ne revendique même pas la seule paternité de cette métamorphose. Sur les quatre albums auxquels elle a participé, son rôle consiste donc essentiellement à donner du corps aux nombreuses esquisses que Prince produit en rafale. 

Après la dissolution de The Revolution, Wendy & Lisa entament une courte carrière sous leur propres (pré)noms produiront ainsi trois albums majeurs entre 1987 à 1990, du premier éponyme à « Eroica ». Elles connaîtront même quelques succès notables avec Waterfal évidement mais aussi Are You My Baby? Et Lolly Lolly. Beaucoup plus discrètement, elles produiront ensuite « Girl Bros » (1998) et « White Flags Of Winter Chimneys » (2008). Wendy aime a souligner que ce titre est emprunté aux parois d’une chanson de Joni Mitchell (une de ses artistes favorites) sur son album « Hejira ». Elles ont aussi apporté leur concours à de nombreux autres artistes comme Madonna, Terence Trent d’Arby; Grace Jones, Liz Phair, Lisa Germano et beaucoup d’autres.

Mais depuis plusieurs dizaines d’années, elles passent leur plus clair de leur temps à composer des musiques pour le cinéma (on les entend ainsi sur la bande son du premier « Toys » en 1992) mais essentiellement à l’habillage de séries télé comme « Nurse Jacki », « Crossing Jordan » ou « Heroes ». Elles ont d’ailleurs été honorées de plusieurs Emmy wards pour ce travail.

Et quand l’envie leur prend, très rarement faut-il ajouter, elles remontent sur scène pour interpréter non leur propre répertoire mais des reprises de Prince comme 1999 , Raspberry Beret ou Purple Rain. La boucle est ainsi bouclée d’une certaine manière…

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Wendy Melvoin sur la scène de l’Ancienne Belgique de Bruxelles (Belgique) le 1 mai 1989