Née un 21 janvier: Wendy James, icône du rock 80’s anglais

Elle a vu le jour en 1966 à Wimbledon dans le sud de Londres. Son étoile a certes pâli depuis le hit Baby I Don’t Care (1989) mais le groupe s’est récemment reformé à son initiative

Avec son style rebelle, son énergie sur scène et sa voix distinctive, elle est rapidement devenue un symbole de la nouvelle génération de femmes dans le rock.

Débuts et formation

Après avoir quitté l’école, Wendy est bien décidée à se faire remarquer sur une scène musicale londonienne dans laquelle elle s’immerge avec passion. En 1986, elle rencontre le guitariste Nick Christian Sayer, qui deviendraà ses côtés l’autre figure de proue de Transvision Vamp. Moue boudeuse, couleurs acidulées, voix stridente, elle devient le visage du groupe. Certes Revolution Baby, le premier single en 1987, ressemble un peu à une posture et l’intro de Baby I Don’t Care (1989) ressemble un peu trop au Wild Thing des Troggs mais la présence flamboyante de Wendy son petit effet. Et leur bubble-pop teintée de punk autant que de hard rock impose finalement une recette plutôt convaincante. 

Pop Art, le premier album du groupe en 1988 rencontre un succès immédiat au Royaume-UniL’image volontiers provocante de Wendy et des titres accrocheurs comme Tell That Girl To Shut Up ou I Want Your Love, quelque part entre Nina Hagen et Cyndi Lauper, font mouche. Le deuxième album  Velveteen (1989) enfonce le clou avec un chapelet de hits tout aussi tonitruants Baby I Don’t Care ou The Only One. Alors que la longue plage titulaire indique des ambitions mélodiques plus ambitieuses, Born To Be Sold s’attaque au piédestal sur lequel Wendy avait pourtant grimpé avec enthousiasme. Avec un brin d’ironie voire même de sarcasme, la chanson questionne clairement le fait d’être traitée, surtout en tant que femme, comme une simple marchandise par le show business et par la siccité en règle générale. Cette volonté d’émancipation et de matutarité ne plaira ni à leur label, ni au public. Little Magnets Versus The Bubble Of Babbles, malgré son réel intérêt artistique, fera tout simplement flop…

Après la séparation de Transvision Vamp en 1991, Wendy James entame une carrière solo. Deux ans plus tard, elle sort Now Ain’t the Time For Your Tears magnifiquement produit par Elvis Costello. Avec une approche plus introspective, tout en finesse, elle enregistre ensuite quatre autres albums également délicieux mais toujours avec une certaine discrétion.  Sorti en 2024, le dernier rndzte s’intitule The Shape of History et résume les sillons qu’elle laboure depuis plus de trente ans. En 2004 et 2007, elle a aussi produit deux disques avec Racine, un groupe indie rock qu’elle dirigeait.

Coup de théâtre, en juillet 2025, elle annonce la reformation de Transvision Vamp sas le guitariste Nick Christian Sayer mais une nouvelle équipe de jeunes musiciens. En route vers de nouvelles aventures ?

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Wendy James avec Transvision Vamp sur la scène de l’Ancienne Belgique à Bruxelles (Belgique) le 8 octobre 1989