Née un 19 janvier: Martha Davis, une vie cabossée pour la chanteuse des Motels

La chanteuse a vu le jour à Berkeley en 1951 et sa vie est loin d’avoir été un long fleuve tranquille…

Bien que le soleil de Californie ait bercé son enfance, on ne peut pas dire que Martha Davis soit entrée dans la vie adulte sous les meilleures auspices. Celle-ci débute d’ailleurs beaucoup trop tôt puisque son copain d’enfance la met enceinte à l’âge de 15 ans puis s’engage dans l’armée. Victor Hugo aurait pu la choisir comme héroïne !

  Lorsque son compagnon décide de partir se battre au Vietnam (où il fut d’ailleurs tué), leur séparation était consommée et, désormais mère d’une deuxième fille, Martha retrouve Berkeley en pleine explosion flower power. On peut rêver mieux lorsqu’on n’a pas encore 20 ans. Au moins, leur relation mouvementée lui permettra d’écrire "Celia", description d’une relation de toute évidence toxique qui donne froid dans le dos. 

  Dans la foulée, la jeune mère célibataire perd rapidement ses deux parents, sa mère par suicide et son père suite à une maladie quelques années plus tard. La plupart d’entre-nous aurait sans doute sombré dans une forme de dépression et abandonné toute forme de rêve. Mais pas Martha Davis ! Désormais chanteuse d’un groupe appelé The Warfield Foxes qui prendra ensuite le nom de The Motels, elle entend bien faire les sacrifices nécessaires pour enfin sortir de l’anonymat. Sa voix à nulle autre pareille, son talent d’écriture mais aussi son délicat jeu de guitare rythmique permettent aux Motels de signer un contrat avec Capitol Records en 1979. Leur premier album éponyme compte aux moins deux titres majeurs écrits par Martha : "Total Control" ourlé par un solo de saxophone et le très personnel "Celia". "Careful", le second album voit le jour un an plus tard et "Danger" y brille d’un éclat particulier. Chacun des albums suivants compte un petit bijou. "Only The Lonely", leur plus grand hit, sur l’album "All Four One (1982) et aussi "Suddenly Last Summer" sur "Little Robbers" (1983) prouvent que Martha possède toujours un sens aiguisé de l’écriture mais leur album "Shock" (1984) trop peu commercial et les jette à la rue. Fin d’un chapitre.

  Il en faut évidemment plus pour décourager Martha. Après un intermède d’une dizaine d’année en solo, sans rencontrer beaucoup de succès, The Motels se reforment sous la houlette de la chanteuse en 2007. Quatre albums voient le jour dont "Last Few Beautiful Days" en 2018 qui aurait pu être un point final à une carrière de quatre décennies. Mais il n’en est rien et, aujourd’hui âgée de 74 ans, Martha et ses Motels continuent de se produirerégulièrement  en concert, essentiellement sur la côte ouest des Etats-Unis.
  Netflix pourrait certainement trouver dans sa vie cabossée (seulement effleurée ic) matière à un intéressant biopic !
  
(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)
Photo : Martha Davis avec The Motels sur la scène du Beurschouwburg à Bruxelles (Belgique) le 5 novembre 1980