Née un 17 janvier: Susanna Hoffs, la « Flamme éternelle » des Bangles

Susanna Lee Hoffs a vu à Los Angeles e 1959 dans une famille où, autour de la table, on croisait autant des cinéastes et des écrivains que des (libres) penseurs et des musiciens

Comme beaucoup de gamins et gamines de sa génération, elle tombe très tôt dans la marmite des Beatles et d’autres groupes comme les Beach Boys qui attiseront son intérêt pour les harmonies vocales impeccables et les mélodies imparables qu’elle écrira plus tard pour The Bangles comme évidemment Eternal Flame,  ou If she knew What She Wants.

Pendant ses études à l’université de Berkeley en Californie, elle s’intéresse pourtant plus au mouvement punk local (sauce américaine donc) qu’aux surfeurs aux muscles saillants. Mais après avoir terminé ses études, elle ne rêve que d’une seule chose : monter un groupe. Pas n’importe lequel, dans les pas des Runaways et des Go-Go’s, ce sera un groupe totalement féminin. Une rareté au début des années 80 !

Afin de trouver ses premières partenaires, elle place une petite annonce dans un journal local The Recycler. C’est ainsi qu’elle rencontre Vicki et Debbi Peterson, deux sœurs avec lesquelles le courant passe immédiatement. « Les Bangles débutent, au sens propre, commencé comme un groupe de garage puisque nous répétions dans celui de ma maison familiale » se souvien Susanna Hoffs. 

Si les étoiles musicales s’alignent naturellement entre elles, le trio a affronté subi quelques hésitations avant de s’accorder sur The Bangles (bracelets en français) : The Colours, puis The Supersonic Bangs et aussi The Bangs par exemple. En 2025, trouver un nom de scène accrocheur, facilement mémorable et pas encore utilisé est devenu une véritable gageure. Queen ? Prince ? Prince et différentes déclinaison comme King Princess ? Dans le haut du panier de l’aristocratie tout a déjà été utilisé. C’est d’ailleurs pour des raisons légales que The Bangs qui ont entretemps sorti un 45t auto produit opteront finalement pour The Bangles. Tous les voyants passent ainsi au vert pour un groupe qui connaîtra rapidement un succès fulgurant.

En passant rapidement du micro-label Faulty Products à nia major Columbia Records sortent rapidement de l’anonymat avec l’album All Over The Place (1984) et de premières chansons subtil mélange de pop sixties, de rock californien et d’entêtantes harmonies vocales comme Going Down To Liverpool. Deux ans plus tard, Different Light (1986) marque leur carrière d’une pierre blanche grâce à des hits comme Manic Monday et Walk Like An Egyptian bien aidé par un clip vidéo qui passe en rotation élevée sur l’omnipotente chaîne musicale MTV qui, de nos jours, ne résiste plus que tr§s mollement à You Tube. 

Sur l’album suivant Everything (1988), malgré son titre et son succès mondial Eternal Flame, s’avère aussi être un chant du cygne puisque The Bangles se séparent alors pour une dizaine d’années. Susanna en profite pour enregistrer deux albums solo  qui prouvent qu’elle est bien la force motrice des Bangles. Avec cependant un duccès très relatif. Elle collabore aussi avec Matthew Sweet, Ming Tea et, en 2020, apporte sa voix à The Only Thing du groupe anglais. Mais, depuis 1998, date de la reformation certes sporadique des Bangles, elle accorde à nouveau une bonne partie de son temps à son groupe de coeur. Doll Revolution (2003) et Sweetheart Of The Sun (2013), les deux albums qui balisent ce retour s’apuient certes sur les mêmes recettes sans pour autant produire de nouveau hit.

Si elle a joué dans plusieurs films de la série Austin Powers et connu une courte mais torride relation avec Prince, Susanna Hoffs a débuté une carrière littéraire en 2023, en signant son premierroman : This Bird Has Flown.

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Portrait de Susanna Hoffs avant leur concert au Beurschouwburg de Bruxelles (Belgique) le 9 février 1986