Né un 6 février: Punky Meadows, l’ange aux riffs flamboyants

Edwin « Punky » Meadows a vu le jour en 1950 à Washington D.C. Était-il le petit « ange » de ses parents ?

Dans le panthéon du hard rock américain des années 1970, Punky Meadows occupe une place à part. Guitariste au jeu incandescent et à l’allure androgyne assumée, il est l’âme électrique du groupe Angel, formation culte qui a su conjuguer virtuosité, théâtralité et esthétique céleste à une époque dominée par le blues rock et le heavy metal naissant.

Nourri d’influences britanniques comme Jeff Beck, Eric Clapton et Jimi Hendrix, il développe un style à la fois mélodique et agressif. Une patte reconnaissable entre mille. Sa rencontre avec le claviériste Gregg Giuffria aux envolées comparables à celles de Rick Wakemen marque un tournant décisif. Accompagnés par Frank DiMino à l’organe vocal pour le moins impressionnant, ils fondent Angel à Los Angeles au début des années 1970.

À contre-courant de la noirceur alors en vogue, Angel fait le choix audacieux d’une imagerie entièrement blanche, presque mystique. Sur scène, Punky Meadows se distingue autant par ses soli flamboyants que par son look glamour, préfigurant l’esthétique hair metal des années 1980. Mais derrière l’apparence se cache un musicien rigoureux, capable de combiner puissance hard rock et harmonies sophistiquées.

Entre 1975 et 1979, Angel publie cinq albums studio, dont « Angel », « Helluva Band » et « White Hot », qui installent le groupe comme une référence (certes underground) du hard rock progressif américain. Si le succès commercial reste limité, l’influence de Punky Meadows s’avère durable, notamment sur la scène glam et metal de la côte ouest américain.

Après la séparation du groupe à la fin des années 1970, Meadows se plutôt discret n’enregistrant, à ma connaissance, qu’un seul album éponyme en 2016. Depuis 2018, il a rejoint Frank DiMino pour écrire un nouveau chapitre de l’histoire de Angel. En 2023, ils ont même produit un nouvel album intitulé » « Once Upon A Time ».

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Punky Meadows avec Frank DiMino derrière lui au GARF Festival au Palais des Congrès de Liège (Belgique) le 22 août 2022