Né un 24 juillet : Mick Karn, le bassiste qui a fait le son de Japan

De son vrai nom Andonis Michelines, le bassiste du groupe anglais Japan est né en 1958 à Nicosie alors que Chypre était encore une colonie britannique. Il nous a quitté en janvier 2011 à l’âge de 52 ans

Comme c’était souvent le cas à l’époque en Angleterre, L’idée de former un groupe a un jour germé dans l’esprit des quatre adolescents fréquentant ez même école Watford Boys dans le sud de Londres. En 1974, aucun d’eux n’avait guère plus de quinze ans. Mais le voyage, évidemment un peu chaotique vers ce qui deviendra Japan est déjà entamé par David Sylvian, Steve Jansen, Richard Barbieri et, bien évidemment, Mick Karn.

 Alors que le punk et la new wave déferlait sur Albion, Japan opte pour des références glam rock du côté de Roxy Music et de David Bowie époque Ziggy Stardust. Leurs premiers pas sur le label allemand Hansa flirtent avec le glam rock. "Adolescent Sex" en est un bel exemple. Le fameux producteur d’Euro Disco Giorgio Moroder peaufine le son du morceau "Life In Tokyo" en 1979 mais cela ne présage en rien de la direction plus arts que prendra le groupe avec ses deux albums suivants "Gentlemen Take Polaroïds" (1980) et "Tin Drum" (1981). Leur courte carrière, moins de dix ans, se clôturera avec "Oil On Canvas", un album enregistré en public sur lequel le jeu de Mick Karn impose son empreinte. Notamment sur "Sons Of Pioneers" ou "Visions of China".

 Par la suite, le bassiste continuera à extirper de sa basse fretless des sonorités de plus en plus passionnantes, étranges et innovantes. Pour le projet Dali’s Car (avec Peter Murphy de Bauhaus) en 1984, sa patte est immédiatement reconnaissable dès les premières notes de "His Box" ou évidemment "Dali’s Car". Dans les années qui suivent, les aventures musicales de Mick Karn, toujours prolifiques, deviennent de plus en plus sinueuses et exigeantes. Tout en retrouvant régulièrement Richard Barbieri et Steve Jansen, il se rapproche de l’excellence du jazzman Jan Garbarek. 

  Aux côtés d’expériences plus difficiles d’accès comme "Beard In The Letter Box" ou "Dreams Of Reason Produce Monsters", il nous invite aussi dans des univers plus accessibles avec notamment "Bestial Cluster" (1993) et "The Tooth Mother" (1995) avec le guitariste David Torn. 

  Mick Karn nous a quitté le 4 janvier 2011 à Londres des suites d’un cancer…

(Stéphane Soupart / Picture : © Etienne Tordoir)

Photo : Mick Karn lors d’un concert de Japan à l’aura Q de la VUB de Bruxelles (Belgique) en octobre 1982