Né un 1 février: Mike Campbell dans l’ombre de Tom Petty pendant 40 ans

Mike Campbell a vu le jour en 1950 à Jacksonville en Floride. Il est connu avant tout comme le fidèle bras droit de Tom Petty pendant plus de quarante ans. 

Discret, peu porté sur les projecteurs, Campbell a pourtant façonné une part essentielle du son du rock classique des années 1970 à 2010.

Guitariste principal des Heartbreakers, le groupe qui accompagna Tom Petty tout au long de sa carrière, Mike Campbell est l’architecte de riffs devenus mythiques. On lui doit notamment les lignes de guitare de Refugee (1979), Runnin’ Down A Dream (1989) ou American Girl (1976). Il a aussi écrit The Boys Of Summer initialement pour Tom Petty mais finalement enregistré par Don Henley des Eagles sur son album « Building The Perfect Beast » (1984). Ce titre deviendra le tube mondial que l’on sait. 

Difficile à décrire car très varié, son jeu de guitare, précis et épuré, s’inscrit dans une tradition américaine héritée du blues, du rock sudiste mais aussi, par touches, de la musique folk. Guère amateur de moulinets démonstratifs, comme Pete Townshend des Who par exemple, Campbell a toujours privilégié l’efficacité à la virtuosité pure.

Compositeur prolifique, Campbell a coécrit une grande partie du répertoire de Tom Petty, contribuant ainsi à l’identité sonore d’albums majeurs comme « Damn the Torpedoes » ou « Full Moon Fever ». Mais sans jamais tirer la couverture à lui., 

Peu intéressé par les feux de la rampe, ses projets personnels peuvent difficilement être qualifiés de solo puisqu’il préfère les intégrer dans des groupes comme les Blue Stingrays ou les Dirty Knobs avec lesquels il a encore produit « Vagabonds, Virgins & Misfits » en 2024. 

Mais la liste des artistes avec lesquels il a collaboré ressemble à un inventaire à la Prévert : Bob Dylan, Dwight Twilley, Johnny Cash, Paula Abdul, Joe Cocker,Lone Justice, Eurythmics, Brian Setzer (Stray Cats), Aretha Franklin, Peter Case,  Mtthew Sweet, Jackson Browne, Taj Mahal, Warren Zevon, Roger McGuinn, Tracy Chapman, Randy Newman, Bob Seger, Roy Orbison, The Tempations et d’autres un peu moins connus. Sans oublier,Stevie Nicks avec laquelle il a collaboà de multiples reprises depuis premier album solo « Bella Donna » (1981) sur lequel elle interprète Stop Draggin’My Heart Around, un duo d’anthologie avec… Tom Petty,  jusqu’à « In Your Dreams » (2011). 

Pour la tournée d’adieu de Fleetwood Mac, il y a fort à parier qu’elle a glissé son nom, aux côtés de celui de Neil Finn, pour remplace Lindsey Buckingham, une fois encore mis sur la touche par le groupe.

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Mike Campbell avec Fleetwood Mac au festival W Boutique à Werchter (Belgique) le 8 juin 2019