Disparition des forêts tropicales, récit d’un cataclysme oublié

Il y a 252 millions d’années, la Terre, alors couverte de forêts luxuriantes et peuplée d’innombrables espèces, voyait soudain son destin basculer. Un bouleversement aussi inattendu que sans précédent frappait notre planète. Les spécialistes l’ont baptisé "Grande Extinction", parce qu'il a causé la disparition de près de 90% de la vie sur Terre. Un morceau de notre histoire qui est aussi une leçon pour notre avenir

Le début de la fin

Tout commence avec une série d’éruptions volcaniques titanesques en Sibérie centrale et occidentale. De gigantesques volcans, déchaînés, déversent d’énormes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère terrestre et provoquent un réchauffement climatique brutal. Les océans s’acidifient, les écosystèmes s’effondrent, et la vie, aussi bien sur terre que dans les mers disparaît à une vitesse vertigineuse. Des milliers d’espèces sont rayées de la carte.

Un mystère persistant

Mais, si ce phénomène est aujourd’hui bien documenté, un mystère demeure : pourquoi la Terre est-elle restée aussi chaude pendant cinq millions d’années, même après l’arrêt des éruptions ? Jusqu’ici, les scientifiques s’interrogeaient, sans arriver à se mettre d’accord.

Le rôle crucial des forêts

Mais, récemment, une équipe de chercheurs de l’Université de Leeds a peut être trouvé la clef de cette énigme en étudiant des fossiles et des roches en Chine. Leur hypothèse, prise très au sérieux par la communauté scientifique est que c’est l’effondrement total des forêts tropicales qui a causé la Grande Extinction. Pour la première fois dans l’histoire de la planète, toutes les plantes meurent. Et sans forêts pour absorber le carbone, celui-ci s’accumule dans l’atmosphère, piégeant la chaleur et empêchant la Terre de se refroidir. La disparition des forêts, véritables poumons verts de la planète perturbe gravement le cycle du carbone, rendant notre planète invivable pour des millions d’années. CQFS

Une serre infernale

Les scientifiques parlent d’un "effet de seuil" : une fois les forêts disparues, il devenait presque impossible que la vie puisse reprendre ses droits. Et même quand les émissions de gaz à effet de serre ont cessé, la Terre est resté piégée dans une serre infernale.

Un avertissement pour l’avenir

Ce récit, pour inquiétant qu'il soit, n’est pas seulement une histoire du passé. C’est aussi une leçon pour notre avenir. Si les forêts tropicales actuelles venaient à s’effondrer à cause du réchauffement climatique, nous pourrions franchir un point de bascule irréversible. 

Mais tout espoir n’est pas perdu: les forêts actuelles pourraient être plus résistantes que celles du passé. Les scientifiques poursuivent avec acharnement leurs recherches sur la Grande Extinction, qui nous rappelle à quel point l’équilibre de la vie sur Terre est fragile.

(LpR - Source : Sain et Naturel/Picture : Unsplash)