Née un 17 août: Maria McKee, égérie country-rock de Lone Justice

Elle a vu le jour en 1964 à Los Angeles. Elle a fait ses premiers pas au sein de Lone Justice entre 1982 et 1987

Demi-sœur du guitariste Bryan MacLean qui fit partie du groupe psyché Love au milieu des années 60, elle grandit dans une famille bohème, proche des scènes folk et psychédélique de la côte ouest. En 1982, à 18 ans à peine, elle fonde Lone Justice avec le guitariste Ryan Hedgecock. Le groupe, qui incorpore bientôt Marvin Etzioni (basse) et Don Heffington (batterie), devient un pilier du mouvement cowpunk avec The Gun Club, Jason & The Scorchers ou encore Rank & File. Leur premier album éponyme ne sort pourtant qu’en 1985. Il est produit par Jimmy Iovine qui aussi travaillé avec Tom Petty, Patti Smith ou encore U2. Leur musique mêle country, rockabilly et gospel. Elle trouve une grande partie de son originalité dans l’intensité vocale de Maria McKee. Elle fait songer à une Emmylou Harris qui aurait avalé une bonne dose de  vitamines voire une Dolly Parton sous acide !

Produit par Steve Van Zandt (en vacances de l’E Street Band de Springsteen), le second album "Shelter" (1986) marque une évolution pop-rock moins originale et l’intérêt du public s’émousse quelque peu. 

Après avoir assisté à un concert de Lone Justice, Dolly Parton elle-même qualifiera Maria de « the greatest girl singer any band could ever have ». Ainsi adoubé, le groupe aurait pu espérer repartir vers les sommets. Il n’en est pourtant rien et Lone Justice, également soumis aux inévitables tensions internes,  se sépare en 1987.  Malgré la disparition de Huffington (2021) et de Sutton (2023), Maria McKee reforme son groupe en 2024 pour enregistrer "Viva Lone Justice". Un troisième album avec ses comparses d’antan, Hedgecock (guitare) et Etzioni (basse) qui se sera fait attendre pendant 37 ans !

Maria possède également sept albums personnels à son actif. Le dernier en date "La vita nuova" a vu le jour en 2020.

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Maria McKee avec Lone Justice sur la scène de l’Elysée Montmartre de Paris (France) le 3 juin 1985