Né un 8 avril : Justin Sullivan (New Model Army) toujours aussi combatif…

Il a vu le jour en 1956 et a grandit à Bradford en Angleterre.

Avec ses amis Robert Heaton aujourd'hui décédé (batterie) et Stuart Morrow (basse), le trio vit ses premières aventures au début des années 80 en mêlant déjà énergie brute et discours engagé. Pour Justin, les mots possèdent autant de puissance que cette guitare qu’il aime pousser dans ses derniers retranchements. 

A ses débuts, il aimait se faire appeler Slade The Leveller en référence au mouvement politique The Levellers pendant la Guerre Civile anglaise au milieu du XVIIème siècle. Lui aussi très engagé, le groupe de Mark Chadwick a carrément adopté ce nom à Brighton en 1988. Les grands esprits engagés se rencontrent donc !

Tantôt ouvertement politiques, tantôt baignées de spiritualité aux accents parfois païens, les paroles ciselée par Justin Sullivan importent au moins autant que sa musique volontairement inclassable. Il s’amuse d’ailleurs souvent de cette impossibilité à lui coller une étiquette. "On nous a d’abord qualifiés de punk puis assez logiquement de post-unis" s’amuse-t-il. "Mais aussi, un peu au hasard, de goths, de metal voire même parfois de folk mais franchement, ces catégories n’ont aucune importance à mes yeux". Si Justin a besoin d’être entouré de musiciens qui comprennent sa démarche, New Model Army reste avant tout son projet personnel et tous les autres gravitent autour de lui sans nécessairement rester très longtemps à ses côtés. 

Le passage de New Model Army au sein d’une multinationale du disque (EMI en l’occurence) dans les années 80 a certes été mouvementé mais a néanmoins permis l’avènement de "The Ghost Of Cain" produit par Glyn Johns en 1986. On y retrouve un prémonitoire "51st State" qui, sans anticiper totalement, les rêves expansionnistes de Donald Trump, se moquait clairement des "Yankees conquerors" (pour citer les mots de Justin). Prenant une orientation plus folk-rock surtout lorsque le violon de Alleyne Johnson est appelé à la rescousse (sur le superbe "Vagabonds" notamment), "Thunder And Consolation" (1989) s’inscrit également parmi les meilleurs enregistrements du groupe. 

Après quatre décennies d’histoire et plus de quinze albums studio, Justin considère toujours chacun de ses concerts avec le  même enthousiasme. S’il s'adresse aujourd‘hui à une cohorte d’aficionados convaincus, The Family comme ils se surnomment eux-mêmes, le chanteur à la longue tignasse grisonnante espère toujours convaincre de nouvelles ouailles. On ignore s’il est capable de changer l’eau en vin mais il possède indéniablement un look de prophètes. Et un paquet de chansons qui vont avec !

Quelques concerts :

Actuellement en tournée en Nouvelle-Zélande puis en Australie, New Model Army retrouve l’Europe au mois de juin.

2 mai : Triffid - Brisbane (Australie)

7 mai : Tuning Fork - Auckland (Nouvelle-Zélande)

10 mai : Magnet House - Perth (Australie)

10 juin : Muziekgieteruj - Maastricht (Pays-Bas)

24 juin : OVO Arena - Londres (Angleterre avec Billy Idol

22 novembre : Reflektor - Liège (Belgique)

Toutes les autres dates ici : https://www.newmodelarmy.org/

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Justin Sullivan avec New Model Army sur la scène du W-Festival à Waregem (Belgique) en août 2019