Né un 17 août: Hans Vandenburg, l’esprit facétieux de Gruppo Sportivo

Il a vu le jour à La Haye aux Pays-Bas en 1946. Le chanteur rigolo reste indéfectiblement lié à sa ville natale

Quand, en 1976, il rejoint Gruppo Sportivo, un groupe local qui ne possède aucun atome italien, Hans Vandenburg est sensé n’effectuer qu’un remplacement sans lendemain. Mais, comme le courant passe bien, il devient rapidement la figure de proue et le compositeur principal du groupe. On lui doit l’essentiel des délicieuses rengaines, tantôt humoristiques, tantôt surréalistes qui, un demi-siècle plus tard, provoquent toujours les mêmes sourires voire souvent une franche hilarité. C’est en effet lui qui sur "Back To 78" (1978) gribouille "Tokyo" : "In Tokyo, I’m on the hit-parade/In Tokyo I’e got a million fans/In Tokyo they know who I am/Tokyo I’m on my way/And in my new Toyota it’s not so far away". John Cleese et Eric Idle des Monty Python auraient pu inscrire une telle ritournelle au générique de "La vie de Brian" même si un problème de temporalité se serait posé…

Adoptant d’abord le pseudo de Van De Fruits, Hans apporte clairement une touche d’humour et de second degré sur la scène pop de la fin des années 70. A peu près à la même époque, les Nits de Henk Hofstede publiaient le single "Tutti ragazzi" sans qu’on sache très bien pour quelle raison la langue italienne s’est ainsi frayée un chemin entre les canaux et les tulipes.

Avec leur deux premiers albums "10 Mistakes" (fin 1977) et "Back To 78" (1978) Gruppo Sportivo s’impose en produisant à la pelle des tubes décalés et souvent parodiques comme "Beep Beep Love", "Hey Girl", "I Said No", "Rock’n Roll"  ou "Disco Really Made It". Ces deux albums  marquants pour ne pas dire emblématiques ont été produits  par Robert Jan Stips, claviériste justement des Nits présentés plus haut. Si vous aimez les chiffres, sachez que leur premier LP a trôné 21 semaines en tête des ventes dans leur pays natal tandis que le second obtenait le statut platine en un claquement de doigts.

En pleine gloire, certes essentiellement belgo-batave, Hans décide d’appuyer sur pause et s'embarque dans un projet encore plus délirant avec Buddy Odor Stop dont l’unique album "Buddy Odor Is A Gas" est vendu avec une pince à linge !

Après plusieurs albums dans les années 80 ("Copy Copy", "Pop! Goes The Brain", "Design Moderne",  "Sucker Of The Century" entre autres.) mais aussi une inévitable pause pour recharger les batteries Hans continue d’exploiter les mêmes recettes sans cependant retrouver la même rafraîchissante naïveté. Alors qu’il s’apprête à devenir octogénaire en 2026, Hans s’amuse toujours autant sur scène et vient de sortir "Back To Nature" (2025), un quinzième album à son actif si mes comptes s’avèrent exacts.

Concerts à venir :

19 septembre : Het Depot - Leuven (Belgique)

19 octobre : Tivoli - Utrecht (Belgique)

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Hans Vandenburg avec Gruppo Sportivo sur la scène de l’Hôtel de Ville à Charleroi (Belgique) le 2 février 1979