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Né un 9 mai : Paul Heaton (Housemartins), chroniqueur musical des classes populaires anglaises

parStéphane Soupart
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09 May 2025 12h30
Paul Heaton
© Etienne Tordoir

Il a vu l jour en 1962 à Bromborough (Merseyside). Il cultive toujours sa singularité mélodique et peaufine son talent ’écriture. De la pure orfèvrerie pop !

En bon citoyen de Sa Gracieuse Majesté, Paul Heaton partage au moins deux passions avec la majorité de ses compatriotes : le football et écluser une pinte de bière tiède au pub local. Dans le premier domaine, il supportait le Sheffield Wednesday alors que ses deux frères préféraient lSheffields United dans la ville où les trois frangins ont passé leur enfance. Les conversations autour de la table familiale étaient donc enflammées le jour des matches !  Quant au second, Heaton a même un temps possédé son propre pub du côté de Manchester, le "King’s Arms" (qui est loin d’être le seul à porter ce nom au Royaume).

Il a aussi écrit une kyrielle de chansons qui décrivent l’atmosphère des bars, un penchant pour l’alcoolisme social ainsi que la violence domestique qui l’accompagne trop souvent. Citons par exemple "Liar’s Bar", l’évident "Look What I Found In My Beer" (sic !) ou "Old Red Eyes Is Back" avec Beautiful South. Précisons que Heaton connaît son sujet puisqu'il a lui-même a succombé plus d’une fois aux affres d’une consommation outrancière. 

Il a formé Tools Down, son tout premier groupe, avec son frère Adrian mais c’était juste un galop d’essai. Après avoir enchaîné de petits boulots et passé plusieurs mois à visiter l’Europe en auto-stop, il s’installe à Hull où les Housemartins voient le jour au début des années 80. En deux albums seulement, je groupe propulse une poignée de refrains guillerets (mais "furieusement politiques" comme le résumait le bassiste Norman Cook) au sommet des charts anglais : "Happy Hour", "Think For A Minute" ou "Caravan Of Love" par exemple. "London 0 - Hull 4", titre du premier album des Housemartins) est une signe supplémentaire de la passion de Heaton pour le ballon rond. En avril 1988, en guise de testament, le groupe publie le single "There’s Always To Remind Me". Fin du premier chapitre...

  Au chapitre suivant, Heaton prend la directiondu sud (anglais évidemment) avec Beautiful South. Heaton reste fidèle à son style d'écriture même s’il partage désormais la plume avec le guitariste Dave Rotheray. Entre 1986 et 2006, le groupe enregistre dix albums et, à partir de "Miaow" (1994), Heaton accueille Jacqui Abbott à ses côtés au chant. Après la dissolution, il continuera d’ailleurs a travailler avec elle notamment sur "What Have We Become ?"

Si vous désirez découvrir son univers si particulier, une compilation de 23 titres a vu le jour en 2018. Avec une bonne dose de second degré, elle porte le titre de "The Last King Of Pop". Encore un joli pied-de-nez de ce diable d'homme !

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Paul Heaton avec The Housemartins sur la scène du festival de Torhout (Belgique) le 5 juillet 1987