Né un 26 avril : Graham Skinner (Hipsway), la voix soul venue des Highlands écossais

Surnommé Skin, il a vu le jour à Glasgow en 1962 et a promené sa silhouette d’échalas dans un nombre impressionnant de groupes écossais

Les parents le répètent à satiété à leur progéniture, il est essentiel de disposer d'un bon diplôme en poche. Graham Skinner se retrouve ainsi à l’université de Strathclyde dans sa ville natale mais, plutôt que de se plonger dans ses syllabi, il préfère rechercher la compagnie d’autres passionnés de musique. C’est ainsi qu’il rencontre le batteur Harry Travers avec lequel il monte Kites, un embryon premier groupe. Il poursuit son parcours initiatique en travaillant "Rock Garden", le centre névralgique de la scène locale. Il y côtoie Altered Images ou les Bluebells. Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il s’y sent plus à l’aise que dans les vénérables murs de l’institution où il est sensé apprendre un métier ! 

En 1984, toujours avec son ami Travers, il fonde la première mouture de Hipsway accompagné par le guitariste Pim Jones et le bassiste Johnny McElhone qu’on retrouvera plus tard au sein de Texas.. Leur premier album éponyme, sorti en 1986, connaît un succès immédiat, notamment grâce au single "The Honeythief". Ce n’est pas immédiatement audible mais la chanson  s'inspire d'un tableau du XVIe siècle, "Venus And Cupid, The Honey Thief", exposé à Glasgow mais aussi, semble-t-il, de "Lolita" de Vladimir Nabokov. Ce titre grimpera jusqu’au Top 20 dans leur pays natal mais aussi aux Etats-Unis qui atteint le Top 20 au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le titre s'inspire d'un tableau du XVIe siècle, "Venus and Cupid, the Honey Thief", exposé à Glasgow, et des thèmes du roman "Lolita" de Vladimir Nabokov.Ce titre grimpera jusqu’au Top 20 tant dans leur pays d’origine qu’aux Etats-Unis. D’autres titres du même album comme Set This Day Apart et surtout Ask The Lord survolés par la voix unique de Skinner auraient mérité e grimper plus haut encore. Mais les inévitable querelles internes commencent à poindre. Malgré un deuxième album Scratch The Surface (1989), certes moins lumineux, le groupe déjà réduit à peau de chagrin n’y survivra pas.

 Après avoir monté pléthore d’autres projets éphémères comme Witness ou Bruise et même tenté l’epérience d’une reformation sans lendemain, le chanteur reste fidèle à lui-même et s’exprime dorénavant sous le nom de The Skinner Group. Mais dans une discrétion qui ressemble malheureusement à un retour à un certain anonymat…

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Graham Skinner avec Hipsway au Stade l’Union à Bruxelles (Belgique) le 25 juin 1986