Né un 24 avril : Captain Sensible (The Damned), le guitariste qui dit "Wot ?"

On ne sait s’il avait un coeur d’artichaut lorsqu’il est né dans la banlieue londonienne en 1954 mais pur l’état civil il continue toujours de s’appele Raymond Burns

 Le fringant septuagénaire est un incontestable pilier de la scène punk et new wave anglaise. Si sa destinée musicale est associée à celle de Dave Vanian, le chanteur des Damned, il a aussi officié au sein d’une pléthore de formations souvent éphémères. Il a ainsi appris ses premières rudiments de guitare avec Johnny Moped qui, heureusement pour lui, n’était pas très exigeant sur les qualités techniques de ses accompagnateurs. A l’époque, ld mouvement punk anglais encore naissant se développait dans une sorte d’autarcie clanique. Tout le monde fricotait avec tout le monde. Et quand il ne gagnait pas de quoi subsister en travaillant comme technicien de surface, celui qu’on surnommerait bientôt Captain Sensible papillonait de-ci de-là. En  croisait Chrissie Hynde (future Pretenders), Brian James ou encore l’ineffable Malcolm McLaren.

  n 1976, il se retrouve embarqué dans l’aventure des Damned avec Dave Vanian et notamment Rat Scabies à la batterie. A leurs débuts, ces turbulents concurrents des Sex Pistols considéraient qu’une chanson de plus de deux minutes trenyz s'apparentait à une véritable injure. Initialement bassiste, Captain Sensible n’empoignera la guitare qu’au départ de Brian James. Près d’un demi-siècle, il occupe toujours la même place. Les Damned ont depuis longtemps abandonné le punk mais leurs titres emblématiques restent encore et toujours "Neat Neat Neat" et "New Rose".

  Parallèlement, avec un indéniable sens de la dérision et du second degré, Captain Sensible entame une carrière solo pendant ses vacances loin des Damned. Plus question ici de trois accords plaqués à la diable mais plutôt d’une rencontre improbable entre les Monty Python ("HappyTalk") et Chic ("Wot ?") du moins sur son premier album "Women & Captain First" (1982). Je me souviens l’avoir vu à cette époque au Futurama Festival anglais en septembre 1982, affublé de son éternel béret rouge et de ses bermudas. Il prenait un malin plaisir à éviter les crachats d’un quarteron de punks le considérant comme un traître à la cause !

  Son seul succès d’envergure reste "Wot ?" et son  dernier album "Mad Cows & English Men", assez drôle, a été enregistré en 1996. S’il n’a rien perdu de son sens de l’humour, Captain Sensible se délecte également de son rôle de gourou du punk anglais. En 2023, jl a donc accepté sans trop s faire prier de participer au documentaire "Punk Rock Vegan" de Moby.

(Stéphane Soupart - Phoro : © Etienne Tordoir)

Photo : Captain Sensible sur la scène du festival Futurama au Desside Leisure Centre (UK) en septembre 1982