Né un 20 mai : Joe Cocker, rauque’n roll jusqu’au bout

Il a vu le jour à Sheffield (Angleterre) en 1944 et fut la divine surprise du festival de Woodstock en août 1969

Fabuleux interprète, la voix rauqueabsolument unique du chanteur est reconnaissable entre mille. Son jeu de scène, spasmodique et épileptique, était déjà présent en filigrane lors de son passage chaotique mais magistral sur la scène du festival de Woodstock en août 1969  pour une reprise de "With A Little Help From Friends" des Beatles. Pour l’anecdote, il était accompagné par le Grease Band, un des meilleurs groupe qui ait jamais joué avec lui. La petite histoire prétend que Paul McCartney fut tellement impressionné qu’il lui a proposé sa chanson "Let It Be" avant que les Beatles ne l’enregistrent eux-mêmes sur leur dernier album studio en 1970.

  Si Joe Cocker a vécu quelques émotions musicales, notamment en se produisant en première partie des Rolling Stones dans sa ville natale en 1963, il n’a pas encore pris son envol et se contente de jouer des reprises dans les pubs locaux. 

 Son premier album éponyme en 1969, encore très blues, avec notamment une reprise de "Bird On A Wire" que Leonard  Cohen vient d’enregistrer pour "Songs From A Room", lui permet d'obtenir une oreille attentive auprès des programmateurs de Woodstock. Et le reste appartient à l’histoire…

 Avec des albums comme « "Mad Dogs And Englishmen"  (1970) ou "I Can’t Stand The Rain" (1974), Joe Cocker impose son style et métamorphose les reprises qu’il ajoute à son répertoire. Et ses concerts commencent à attirer les foules. Son duo avec Jennifer Warnes pour "Up Where We Belong" pour le film An Officer And A Gentleman (en 1982) ou sa cover de You Can Leave Your Hat On de Randy Newman pour le film "Neuf semaines et demi"  en 1986 lui permettent d’élargir encore son public. 

 Bien qu’il se soit débarrassé de ses deux principales addictions en 2001, cigarette et alcool, la santé du chanteur décline doucement. Si la qualité de ses prestations commence à s’en ressentir, il met un point d’honneur à continuer de se produire sur scène jusqu’en septembre 2013. Car c’est sur les planches qu’il se sentait véritablement  heureux…

Joe Cocker aurait fêté son 81ème anniversaire. Ce grand fumeur nous a malheureusement quitté il y a un peu plus de dix ans, en décembre 2014 suite à un cancer  du poumon.

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Joe Cocker au  Sportpaleis d’Anvers (Belgique) pour les Diamond Awards le 6 décembre 1987