Née un 21 décembre: Carla Thomas, la soul de père en fille

Carla Thomas a vu le jour en 1942 à Memphis, (Tennessee) est la fille de Rufus Thomas et fut un pilier du label Stax Records

Grâce sans aucun doute à son paternel Rufus, interprète notamment de "Walking The Dog" et de "The Memphis Train", on peut affirmer que, dès sa naissance, ses gênes plongeaient leurs racines aux tréfonds de la soul et du rhythm’n blues (qui, faut-il le rappeler, n’a absolument rien à voir avec le R’nB). Son père s’occupait d'ailleurs de la programmprogrammation du Palace Theater sur Beale Street et en foulait régulièrement les planches. Ses deux frère et soeur ainsi que leur mère y passaient beaucoup de temps. Baignée dans un tel environnement, il n’est pas surprenant que la chanteuse ait fini par gagner ses galons de "Queen of Memphis Soul". En 1967, elle a même signé "King & Queen" aux côtés de Otis Redding !

Encore enfant, elle vit ses premières émotions musicales à peine âgée de 10 ans au sein des Teen Town Singers en 1952, une chorale initiée par la radio  WDIA pour des écoliers du cru. Isaac Hayes y a également débuté. 

Dans les années 60, elle débute sa carrière professionnelle très jeune d’abord chez Atlantic puis au sein de Stax Records duquel elle devient un pilier en enregistrant des classiques comme "Gee Whiz (Look at His Eyes)" et "B-A-B-Y”, repris de nombreuses fois notamment par Rachel Sweet en 1978.

Sa voix douce mais puissante a marqué l’âge d’or de la soul dans les années 1960. Véritable pionnière du genre, Carla Thomas a, sans aucun doute, influencé de nombreux autres artistes, notamment Aretha Franklin, Dusty Springfield, et plus tard des chanteuses contemporaines comme Erykah Badu et Joss Stone. Chacune d’entre-elles, avec ses qualités progres a en effet reconnu son impact sur leur approche vocale.

Si elle n’a plus produit de nouvel album depuis 1971, Carla s’est néanmoins offert un petit plaisir en interprétant notamment l’emblématique "Call Me A Fool" sur l’album. "The Moon And Stars" (2021) de Valerie June.

(Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Photo: Carla Thomas sur la scène du festival Mallemunt à Bruxelles en août 1987