Née un 12 décembre : Sheila E., batteuse de Prince et chanteuse latino

  Elle a vu le jour en 1957 à Oakland (Californie) et comme beaucoup de musiciens émérites a étudié au fameux Berklee College of Music dont elle est même devenue Docteure Honoris Causa !

  Dans la famille Escovedo (son nom de famille complet), on trouve sans doute des percussions dans toutes les pièces de la maison. Son père Pete et son oncle Coke ont ainsi longtemps accompagné le guitariste Carlos Santana qui a toujours adoré les rythmes latino et n’a jamais hésité à emmener jusqu’à 25 musiciens avec lui en tournée. Sheila E. est également la tante de l’actrice (et chanteuse occasionnelle) Nicole Richie. Mais c’est une autre histoire…

  Dès le plus jeune âge, les enfants adorent transformer n’importe quel objet à portée de main en tambour improvisé mais chez les Escovedo les percussions se sont érigées en véritable religion. Dotée également d’un beau brin de voix, la donzelle a naturellement perpétué la tradition familiale dès le milieu des années 70 en accompagnant successivement George Duke, Lionel Richie, Marvin Gaye, Herbie Hancock ou Diana Ross. Sans oublier Prince mais on y reviendra plus tard.

   Si elle se contente le plus souvent d’un rôle dans l’ombre, l’artiste possède néanmoins une intéressante discographie personnelle. Pour son vingtième anniversaire en 1977, son père lui offre même "Solo Two", son premier disque en duo avec lui. Il faudra ensuite attendre 1984 pour qu’elle écrive le premier chapitre de sa "Glamorous Life" sous l’oeil attendri de Prince qui de Vanity 6 à Wendy & Lisa ou Apollonia, a toujours apprécié la compagnie de jolies femmes sexy en diable de préférence. Jusqu’à "ICON" en 2013, le Kid de Minneapolis continue à la couver du regard et a s’inviter parfois sur certains titres de "Romance 1600" (sorti sur le label princier Paisley Park). L’album le plus intéressant de cette période reste sans aucun doute "Sex Cymbal" en 1991.

  Mais si Sheila E. possède un caractère volage (au sens figuré du moins), elle ne se satisfait évidemment pas de sa position enviable à la cour du créateur de "Purple Rain". Elle collabore avec Gloria Estefan dans les années 90, monte le groupe The E. Family, répond à de multiples sollicitations (de Phil Collins à Cindy Lauper en passant par Hans Zimmer) et offre même une masterclass en ligne pour partager son savoir-faire avec des aspirants batteurs.

 
  Après avoir publié un passionante auto-biographie en 2014 ("The Beat Of My Own Drum"), accompagnée par son groupe actuel E-Train, Sheila E. continue à se produire sur scène avec le même entrain. Elle vient tout récemment d’offrir une série de concerts à guichets fermés à sa ville natale d’Oakland pas loin de San Francisco.

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)
Photo ; Sheila E. à la batterie pour Prince lors d’un concert aux Pays-Bas dans les années 90