Né un 6 décembre: Mark Gardener (Ride), précurseur de la dream pop et du shoegaze

Mark Gardener a vu le jour à Oxford en 1969 et a toujours préféré cultiver notes et mots plutôt que son potager

Il est surtout connu comme étant, avec Andy Bell, un des deux chanteurs-guitaristes de Ride, le groupe qu’ils ont formé à Oxford en 1988. Dès leur premier album "Nowhere" (1990) et les quelques EP’s qui l’ont précédés parmi lesquels "Ride", "Play" et "Fall", Gardener a joué un rôle central dans l’émergence du son shoegaze et de sa cousine la dream pop, mêlant guitares saturées, atmosphères planantes et mélodies accrocheuses. Comme beaucoup d’autres groupes anglais de l’époque, de Slowdive à Fluke, de Jesus And The Mary Chain aux Weather Prophets (pour n’en citer que 4), ils ont tous été débusqués et mis sur orbite par Alan McGee, le fondateur toujours inspiré du label Creation

Suite à ce premier album, jalon fondateur du shoegaze,  Ride enchaîne avec trois autres disques dans la même veine "Going Blank Again" (1992) et "Carnival Of Light" (1994) ainsi que le plus dispensable "Tarentula" (1996) très (et sans doute trop) éloigné de leur style deprédilection.

Ce dernier, accueilli plutôt froidement, marque la fin d’un chapitre et l’entrée dans une période de léthargie jusqu’en 2017. Souvent interrogé sur l’apparition du terme shoegaze (décrivant initialement ces musiciens fixant leurs chaussures plutôt que de regarder le public)  Mark Gardener considère qu’il s’agit avant tout d’un terme inventé par les media. « Les gens et spécialement les journalistes aiment bien vous coller des étiquettes et vous ranger dans des tiroirs. Si bon leur semble, cela ne me dérange pas le moins du monde. Je suppose qu’on nous considère comme des pionniers de ce genre musical mais, à mes yeux, l’important reste d’écrire de bonnes chansons atmosphériques. Le reste m’importe peu » déclarait-il au site

Music Radar.

Après la séparation de Ride au milieu des années 1990, Mark Gardener explore évidemment d’autres voies. Il commence par "Magdalen Sky" (1997), un single pressé à seulement 1000 exemplaires et devenu depuis belle lurette une pièce de collection.  Il forme ensuite Animalhouse qui fait long feu après un seul album. « Ca ne collait tout simplement pas entre nous » dira-t-il avec philosophie. Il a aussi enregistré trois albums solo dont "Live At The Knitting Factory" (2004) tout seul à la guitare 12 cordes et surtout "Universal Road" (2014) avec Robin Guthrie, ex-Cocteau Twins.

En 2017, après avoir déjà donné quelques concerts avec certains de ses anciens comparses, Ride se reforme toujours avec Andy Bell et l’album "Weather Diaires" est plutôt une réussite.  Sans négliger l’aspect nostalgique, Ride continue de proposer des nouvelles chansons. Sur le dernier album en date Interplay (2024), le groupe continuer de tisser des ambiances toujours aussi envoûtantes comme "Essaouira", "Sunrise"  ou "Last Night I Went Somewhere To Dream". Comme quoi, on peut être et avoir été…

Depuis quelques années, Mark Gardener possède aussi son propre studio d’enregistrement dans sa ville natale d’Oxford où il prodigue ses lumières à de jeunes groupes et produit des artistes en harmonie avec sa propre vision comme Dead Horse One, Swervedriver sans oublier son ami Robin Guthrie.

(Stéphane Soupart - Photo :  © Etienne Tordoir)

Photo : Mark Gardener avec Ride sur la scène de l’Ancienne Belgique à Bruxelles le 19 avril 1990