Né un 20 août: John Hiatt, le troubadour rock américain qui a séduit Nashville 

Il a vu le jour en 1952 à Indianapolis (Indiana)  Sans qu’il soit d’une grande notoriété, son influence s’avère pourtant immense…

Si son nom n’évoque sans doute que de vagues souvenirs à la plupart d’entre-vous, ses chansons ont été reprises par les plus grands artistes. Vous en doutez ? Voici donc quelques exemples pour vous en persuader. Bob Dylan a interprété "The Usual" pour la BO du film "Hearts Of Fire" (1987). Emmylou Harris s’est approprié "Icy Blue Eye".  Eric Clapton a chanté "Riding With The King" en duo avec B.B. King pour leur album commun en 2000.  Don Henley des Eagles a lui choisi "Through Your Hands". Même Iggy Pop a opté pour "Something Wild" (un titre idéal pour lui) comme illustration sonore du fabuleux film du même nom réalisé par Jonathan Demme. Mais on peut citer aussi Rosanne Cash, Joan Baez, Little Village, Jeff Healey, Willie Nelson et bien d'autres.  Sans être jamais entré dans le Top 100 du néanmoins Billboard, le hit-parade américain, John Hiatt est néanmoins un orfèvre de la musique américaine contemporaine. 

Issu d’une famille nombreuse et marqué par des épreuves précoces comme la mort de son père à l’âge de 9 ans puis le suicide de son frère aîné,  John Hiatt trouve refuge dans l’écriture et la musique dès l’adolescence. À 18 ans, il quitte Indianapolis pour Nashville, où il intègre le circuit des songwriters (compositeurs de chansons) et signe rapidement avec une maison d’édition musicale qui tente de placer ses compositions. auprès d’autres artistes.

Dans les années 70, ses débuts discographiques notamment avec "Hangin’ Around The Observatory" (1974) passent globalement sous les radars bien qu’on lui reconnaisse idéjà un style singulier. Progressivement, ses textes tantôt teintés d’un humour décalé, tantôt d’une forme de douleur introspective finissent par séduire un public exigeant à la recherche de sincérité. 

En 1987, l’album "Bring the Family" enregistré avec Ry Cooder, Nick Lowe et Jim Keltner marque un tournant et reste considéré comme un maillon essentiels de sa carrière.

Au fil des décennies, avec près de 25 albums studio,  Hiatt livre une discographie dense qui laisse souvent la place à ces chroniques sociales qu’il apprécie tant. 

Installé depuis longtemps à Nashville, Hiatt incarne une certaine idée de l’americana, ce courant qui mêle folk, blues, rock et country. Son dernier album "Leftover Feelings" (2021) a été enregistré pendant la pandémie de Covid-19 dans les conditions du live avec le Jerry Douglas Band dans sa ville de coeur de Nashville.

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : John Hiatt sur la scène du festival Rock Werchter (Belgique) le 8 juillet 1985