Né un 17 octobre: Joseph Bowie (Defunkt) ou quand le free jazz rencontre le funk

Le tromboniste, chanteur et compositeur américain a vu le jour en 1953 à St. Louis dans le Missouri. 

Son père était professeur de musique tandis que ses frères aînés ont également fait carrière dans la jazz. Trompettiste Lester Bowie a ainsi fondé le Art Ensemble of Chicago tandis quelle saxophoniste Byron Bowie a été une figure importante de la de la scène free jazz new-yorkaise. 

Joseph Bowie commence l’apprentissage du trombone dès l’enfance quand il a à peine plus de dix ans. Dans sa jeunesse, il rejoint le Black Artists Group  de St. Louis au sein desquels il croise notamment Oliver Lake et d’autres figures du free jazz. Très jeune, il part en tournée européenne et, comme dqucoup d’autres artistes noirs comme Miles Davis, s’installe par moments à Paris, Il collabore alors entre autres avec Alan Silva, Frank Wright ou encore Bobby Few. 

Au milieu des années 70, il pose ses valises à Chicago et se frotte au rythm’n blues et au funk. Il entreprend alors de réconcilier deux genres musicaux réputées incompatibles voire même antinomiques. En effet, Joseph Bowie professe à la fois une passion pour l’improvisation jazz parfois dans son acception la plus expérimentale et un amour pour une musique nourrie par lele funk. Au point que, quelques années plus tard,  la ligne de basse de son "In The Good Times" évoque immanquablement (et pour cause) Benard Edwards de Chic. Joseph Bowie parle d’extrapolation plutôt que de simple reprise. Et on ne peut qu’acquiescer !

C’est en 1978 donc, à New York, que le tromboniste fonde Defunkt, son projet musical le plus encensé jusqu'à aujour'hui. Mêlant funk, improvisations jazz et même quelques pincées de punk, la recette continue de produire des concerts joyeusement apocalyptiques plus de 45 ans après un mémorable album éponyme publié en 1980. Son successeur "Thermonuclear Sweat" (1982) porte particulièrement bien son titre. 

Après s’être installé aux Pays-Bas au début des années 2000, il sort l’album "Mastervolt" en 2015 avec une formation européenne de Defunkt. S’il a aujourd’hui perdu une partie de son souffle landaise, il reste toujours bon pied bon oeil !

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Joseph Bowie (quatrième en partant de la gauche) avec Défunt dans les coulisses de l’Ancienne Belgique à Bruxelles (Belgique) en novembre 1981