Né un 11 décembre: Leigh Gorman (Bow Wow Wow), bassiste tribal de la new-wave

Leigh Gorman a vu le jour à Londres en 1961, Il est connu pour avoir participé aux premières pas de Adam & The Ants et avoir concocté le son si particulier de Bow Wow Wow.

Contrairement à la plupart de ses coreligionnaires du punk puis de la new wave, Leigh Gorman possède une solide formation musicale dans son East End natal. Il apprend la guitare classique à l’âge de 12 ans et tâte même d’un peu de flamenco et de sitar indien. Quelques années plus tard, il opte définitivement pour la basse qu’il conçoit comme un instrument à part entière et pas seulement un support rythmique relativement discret. Même si leurs musiques de prédilection paraissent aux antipodes l’une de l’autre, il se sent vraisemblablement plus porc he des roulements syncopés Mark King (Level 42) d’un Ron Wood (Rolling Stones) volontairement plus effacé.

À 16 ans à peine, il rejoint le groupe 57 Men qui compte en son sein Glenn Gregory (futur Heaven 17). Il participe ensuite brièvement aux premiers pas de Adam & the Ants dès novembre 1979. Il a toujours revendiqué un apport majeur dans l’élaboration du son "tribal" qui fera le succès de "Prince Charming" ou de "Stand & Deliver". Semeur de zizanie devant l’Eternel Malcolm McLaren (aussi manager des Sex Pistols) lui propose de monter leur propre de son propre groupe avec le guitariste Matthew Ashman et le batteur Dave Barbarossa eux aussi débauchés chez les Ants. Les trois lascars concoctent ainsi le son de Bow Wow Wow, acquiescent aux idées marketing parfois saugrenues de leur mentor menteur (comme le fameux "C·30 C·60 C·90 Go!" qui sort uniquement sur cassette audio,  support devenu obsolète) et sont même émoustillés par l’arrivée d’Annebella Lwin, une gamine pré-pubère d’origine birmane. Tous les ingrédients sont rassemblés, il ne reste plus qu’à bien secouer avec  des refrains comme "I Want Candy" et bien évidemment quelques allusions sexuelles qui font jaser. Annabella apparaît ainsi complètement nue (mais de dos) sur la pochette de l’album "See Jungle…" avec, comme caution artistique, une référence au "Déjeuner sur l’herbe" (1863) d’Edouard Manet. Pour rappel, retenez votre souffle, le nom complet de l’album mentionné ci-dessus est "See Jungle! See Jungle! Go Join Your Gang Yeah, City All Over! Go Ape Crazy!", un des titres les plus longs de l’histoire du rock !

Le son du groupe mêle donc rythmiques « tribales » inspirées des Tambours du Burundi et jeu de basse d’inspiration funky (le slap bass) à la voix acidulée d’Annabella. Un cocktail enivrant et explosif qui fait mouche avant que les éternelles tensions internes ne mettent un terme à l’aventure après seulement deux albums chacun doté donc d’un titre à rallonge. Trois petits tours et puis s’en vont ? Pas si sûr !

Après le décès du guitariste Matthew Ashman, les deux enfants terribles se retrouvent sporadiquement pour quelques concerts choisis, des collaborations parfois inattendues comme leur participation à la musique du film "Marie Antoinette" (2006) de Sofia Coppola ainsi que, plus classiquement, une poignée de remixes (notamment par Kevin Shields de My Bloody Valentine) histoire de dépoussiérer certains de leurs classiques. Mais aucune nouvelle composition à se glisser dans l’oreille.

Fin 2012, Annabella prend à nouveau la poudre d’escampette pour s’installer sur la côte ouest des Etats-Unis où elle se produit de temps à autre sous le nom de Annabella’s Bow Wow Wow. Seul autre membre survivant du groupe originel, Gorman recrute une nouvelle chanteuse Chloe Dementia (remplacée depuis par une certaine Madelyne Feller)) mais une fois encore les nouveaux titres envisagés dans un entretien au "Washington Times" en 2016 se font toujours attendre…

Parallèlement à la volcanique odyssée de Bow Wow Wow, Gorman a officié avec le batteur Barbarossa au sein de Chiefs of Relief. Il s’est aussi rabiboché avec Malcolm McLaren produisant le très ambient jazz album "Paris" (1994) pour celui-ci. Comme il faut bien payer son loyer, il a aussi discrètement signé quelques musiques pour des publicités Coca Cola, Nike et même Renault. Mais ne l’ébruitez pas trop !

(Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Leigh Gorman (à droite) avec Bow Wow Wow sur la scène du festival Futurama à Stafford (Royaume-Uni) le 6 septembre 1981